Aids to the Study of the Maya Codices

Cyrus Thomas trabalhava para o Bureau of Ethnology, o órgão do governo americano que estudava os povos indígenas, e este texto completa trabalhos anteriores dele sobre os códices. Parte de uma certeza e de uma aposta. A certeza é que o 'alfabeto' anotado por Diego de Landa não ajuda a ler os livros maias, porque nasce de um equívoco sobre a escrita. A aposta é que a leitura virá de comparações longas e pacientes, um passo de cada vez.

Os códices que ele estuda são o de Dresden, o Manuscrito Troano e o Códice Cortesiano, estes dois as metades do que hoje se chama Códice de Madri. Thomas não reproduz as páginas: supõe que o leitor tenha as edições fac-símile ao lado.

O primeiro capítulo, o mais longo, começa pela história do códice, que entrou na biblioteca real de Dresden em 1739, pelas mãos do bibliotecário Johann Christian Goetze, e cita o estudo de Ernst Förstemann, que o tinha publicado em fotolitografia.

Depois Thomas percorre as séries de números: as vermelhas e as pretas, as que acompanham colunas de dias e as que somam intervalos. Mostra que as séries menores são múltiplos de treze e cabem na conta de 260 dias, e que as maiores parecem medir anos de 360 dias, contados sem interrupção.

O segundo capítulo resume o que ele tira das contas. O Códice de Dresden é composto, feito de dois ou mais manuscritos, com mudanças acrescentadas depois por outra mão. As séries longas usam um ano de 360 dias, o que não combina com a ideia corrente do calendário. Ao mesmo tempo, a série dos quatro anos, a dos dias que carregam o ano, aparece em todos os códices e explica números que de outro modo não fariam sentido.

Thomas liga a confusão a um fato que considera bem estabelecido: maias e mexicanos tinham duas contas do tempo, o ano solar do uso comum e o calendário religioso de 260 dias, que, para ele, era coisa dos sacerdotes.

O terceiro capítulo trata dos sinais. Thomas reúne os que representam animais, objetos e divindades, como o deus de nariz comprido que ele identifica com Kukulcán e a figura que se supunha ser o deus da morte, e comenta os sinais dos pontos cardeais, que já se sabiam ler.

No fim, enfrenta a questão maior do seu tempo: os glifos têm som? A resposta é cautelosa. Para ele, a cultura maia estava em transição, passando de símbolos convencionais para sinais de ideias e talvez de sons, e os exemplos são concretos: o sinal do sol aparece nas palavras para leste, para oeste e no nome do mês yaxkin, todas com kin, e o mesmo sinal serve para terra e para mel, que em maia se dizem cab. Supõe que os maias escreviam como os mexicanos, por rébus.

A história lhe deu razão em parte. Meio século depois, Eric Thompson ainda o punha na lista das leituras fonéticas desacreditadas; nos anos 1950, Knorozov mostrou, por outro método, que a escrita tinha mesmo sílabas.

É um documento da história da decifração. Sobre o sentido dos dias, quase não fala: os nomes aparecem na forma yucateca antiga (Ymix, Akbal, Cimi), e o interesse de Thomas é a aritmética dos códices, sem a vida de quem conta os dias.

Para a mecânica do calendário, o site segue estudos mais recentes; para o sentido de cada dia, os contadores dos dias do altiplano.

Muito do que Thomas propôs foi revisto. Ele trabalhava com fac-símiles e com a leitura de poucos sinais, e várias das suas identificações não resistiram ao que se descobriu depois.

É também um texto técnico, feito de séries de números e de referências a pranchas que o leitor precisa ter à mão. Sem as imagens dos códices, é difícil de seguir.

A vantagem é que está em domínio público: o texto inteiro está no Project Gutenberg, de graça.